Een primaire allergie is een abnormale reactie van ons immuunsysteem op een onschadelijk bestanddeel, meestal een voedingseiwit. Zo bestaat er o.a. een allergie voor kippenei, koemelk, tarwe, noten, pinda, soja, vis, schaal- en schelpdieren … Deze primaire allergieën komen meestal voor bij kinderen, de reacties kunnen zeer ernstig zijn en de allergeniciteit verdwijnt niet door het voedingsmiddel te verhitten.
Een secundaire allergie wordt ook een kruisallergie genoemd. Er ontstaat een allergische reactie op een voedingseiwit dat grote gelijkenis vertoont met een ander eiwit waar je al een allergie voor ontwikkeld hebt. Zo zien we vaak een kruisreactie van voeding met een allergie voor berkenpollen, bijvoet, gras, latex … Meestal ontstaat een kruisallergie bij volwassenen. De reacties zijn meestal mild, uitzonderlijk ernstig. Vaak treedt O.A.S. op. Dit is het oraal allergisch syndroom, het is de reactie die ontstaat bij een kruisreactie op een pollenallergie. Het syndroom uit zich meestal door een zwelling of een tinteling aan de lippen, tong, mond of keel … In veel gevallen verdwijnt de allergeniciteit na verhitting van het voedingsmiddel.